Los beneficios de mascar chicle sin azúcar para la salud bucal

Mascar chicle se ha convertido en un hábito mundialmente aceptado. Juliette Reeves analiza cómo se pueden beneficiar sus pacientes de las ventajas para la salud bucal.

Durante cientos de años, el hombre ha masticado materiales naturales, como la resina espesada o el látex de algunos árboles, las hierbas dulces, las hojas, los granos y la cera. Los griegos de la antigüedad ya masticaban chicle hace miles de años, posiblemente resina raspada del árbol del mastic.

Los indios americanos solían calmar la sed masticando la resina, parecida al chicle, que se forma al raspar el árbol de la picea. La picea se convirtió en la primera goma de mascar comercial, que se vendía e intercambiaba en trozos. Continuó utilizándose hasta que, en la década de 1850, la cera de parafina pasó a ser el nuevo ingrediente de moda del chicle de mascar.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los militares estadounidenses intercambiaban y regalaban goma de mascar y difundieron así su popularidad en Europa, África, Asia y el resto del mundo. En la actualidad, la marca Orbit de Wrigley es líder dental en chicles sin azúcar en el Reino Unido.

El chicle es una sustancia muy singular, ya que se puede mascar durante largos periodos, pero aporta pocas calorías o nutrición. Por ese motivo, desde hace muchos años se estudian sus efectos sobre los tejidos bucales. William F. Semple, un dentista de Ohio (EE.UU.), creó un producto a base de caucho para ejercitar las mandíbulas y estimular las encías. En diciembre de 1869 obtuvo la primera patente para la fabricación de chicle.

En este artículo analizamos los beneficios del chicle sin azúcar para la salud dental que nosotros, como profesionales, podemos explicar a los pacientes a la hora de recomendar el consumo de chicle como parte de los hábitos de higiene dental.

Salud bucal

Mascar chicle contribuye por sí sólo a reducir la placa, y algunos estudios han demostrado sus efectos positivos sobre la higiene bucal, el cálculo y la gingivitis. Cada vez son más los indicios que demuestran que mascar chicle sin azúcar como Orbit de Wrigley puede remineralizar el esmalte y ayuda a prevenir la caries.

Remineralización

La saliva se suele segregar de forma continua a razón de unos 500 ml diarios, aunque la masticación puede estimularla. Mascar chicle sin azúcar puede multiplicar por diez el índice inicial de flujo salivar.

Además de una mayor eficacia en la eliminación de los hidratos de carbono de la boca, la saliva estimulada contiene una mayor concentración de iones remineralizantes y bicarbonato, que protegen contra los ácidos que se forman en la placa.

Por ello, el consumo de chicle sin azúcar después de las comidas fomenta la remineralización de las lesiones del esmalte y se ha demostrado que reduce el desarrollo de caries clínica (hasta en un 40%, según un estudio).

También se ha demostrado que esta saliva estimulada es más eficaz en sus capacidades de protección y remineralización. Las investigaciones sugieren que la estimulación salivar que se produce al mascar chicle sin azúcar después del consumo de alimentos azucarados, no sólo previene el descenso habitual del pH de la placa, sino que también produce mayores efectos remineralizantes sobre el esmalte previamente desmineralizado.

Prevención de la caries

Diferentes estudios clínicos demuestran que mascar chicle sin azúcar reduce la caries porque estimula la producción de saliva, lo que a su vez neutraliza los ácidos de la placa que provocan la caries. Se calcula que las personas que mastican chicle sin azúcar tres veces al día presentan un riesgo de caries un 40% menor que las que no lo hacen.

El efecto protector de la saliva estimulada produce sus mayores efectos durante el ataque de ácidos de la placa, que tiene lugar unos veinte o treinta minutos después de la ingestión de alimentos cariogénicos. No obstante, la mayor parte de la estimulación salivar cesa poco después de la deglución de alimentos, y la composición salivar vuelve a la normalidad unos cinco minutos después.

De ahí que los efectos protectores de la saliva no se movilicen cuando son más necesarios. Para mejorar la protección salivar durante el ataque de caries, se necesita un estimulante que no sea cariogénico. Mascar un chicle sin azúcar como Orbit durante veinte minutos después de las comidas proporciona el estímulo necesario.

Los cambios en la composición de la saliva estimulada aumentan las posibilidades de prevenir el descenso en el pH salivar que se observa después del consumo de hidratos de carbono refinados. El mayor volumen e índice de flujo de la saliva estimulada también resulta en una mayor capacidad para eliminar azúcares y ácidos de la zona que rodea los dientes. Al mismo tiempo, las bacterias de la placa son incapaces de producir cantidades significativas de ácido. Por todo ello, las propiedades de la saliva estimulada reducen la propensión global a la caries de un individuo.

Los estudios demuestran que mascar chicle sin azúcar resulta en menos caries que otros métodos que no incluyen la masticación. Esto significaría que los productos sin azúcar realmente inhiben la actividad de la caries producida por los hidratos de carbono alimenticios.

Durante más de 25 años, Wrigley ha colaborado con la profesión odontológica y ha abierto nuevos caminos en la investigación independiente de los beneficios de mascar chicle sin azúcar para la higiene bucal, ayudando a los dentistas a comprender la importancia de la saliva en la salud dental.

Hoy en día, 22 asociaciones dentales reconocen o respaldan la marca Wrigley para la higiene dental, y muchos odontólogos recomiendan mascar chicle sin azúcar Orbit de Wrigley por su contribución a la salud bucal y para prevenir la caries como parte de los hábitos higiénicos bucales.